Фамилия Вольфсон — типичный образец немецкой модели фамилии, построенной по принципу «личное имя или прозвище + указание на родство». Второй компонент, -son (аналог русского -ов/-ев, скандинавского -сен или английского -son), буквально значит «сын». Первая часть — Wolf, то есть «волк». Таким образом, Вольфсон — «сын Волка». В отличие от славянских фамилий на -ов, где основа чаще была прозвищем отца, здесь за основу могли взять как прозвище самого человека (например, за характер или внешность), так и германское личное имя Вольф, которое было распространено в средневековой Германии.

Символика волка в европейской культуре двойственна, но для фамилии Вольфсон важнее не христианский образ хищника, а более древний, дохристианский: волк — зверь воина, символ свободы, выносливости и верности стае. В германской мифологии волк был спутником Одина, а в родовых именах он нередко подчёркивал силу и независимость рода. Поэтому «сын Волка» — это не столько указание на жестокость, сколько на принадлежность к людям, ценящим смелость, справедливость и преданность семье. Волк, в отличие от циркового льва, не поддаётся дрессировке — он олицетворяет дикую, неукротимую природу, что в прозвище могло быть комплиментом.

Фамилия Вольфсон распространена в основном у ашкеназских евреев Германии и Восточной Европы. В немецкоязычной среде она появилась ещё в XVIII веке, а в Российской империи закрепилась после присоединения польских земель, где еврейское население получало фамилии по указу. В еврейской традиции фамилия часто была патронимической: Wolf — это не только животное, но и библейское имя Биньямин (Вениамин), которого в благословении сравнивают с волком. Поэтому Вольфсон мог означать «сын Биньямина», что связывает фамилию с древними корнями.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и не меняется у женщин. Встречаются варианты написания: Вольфзон, Вольфзо́н (с ударением на последний слог), а также более германизированное Вольфсон с долгим «о». В современной России фамилия редкая, но известна в среде потомков еврейских ремесленников и торговцев, переселявшихся в XIX веке в черту оседлости.