Фамилия Вульфсон — это типичный пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели. Её основа — немецкое слово Wolf («волк»), а суффикс -son (ср. нем. Sohn) означает «сын». Таким образом, Вульфсон буквально переводится как «сын Вульфа». В среде евреев-ашкеназов имя Вульф было не просто прозвищем для нелюдимого или опасного человека, а традиционным личным именем. Оно соотносилось с библейским именем Вениамин (Биньямин), которое в благословении Иакова сравнивается с «хищным волком» (Бытие 49:27). Поэтому Вульф — это не столько характеристика человека, сколько его «защитное» имя, призванное передать силу и жизнестойкость.

Модель фамилии (основа + -son) характерна для немецкоязычных ашкеназских фамилий, которые массово фиксировались в XVIII–XIX веках в Австрийской империи и Пруссии. В отличие от славянских патронимических суффиксов (-ов, -ин, -ич), германский суффикс -son чётко указывает на регион происхождения — скорее всего, территории современной Германии или бывшей Австро-Венгрии.

Интересно, что в русском языке фамилия сохранила немецкое написание с двумя «ф» (Wolf → Вульф), хотя в некоторых ветвях могла русифицироваться в Вольфсон. Встречается и вариант Волфсон, но он менее распространён. В дореволюционной России носители фамилии чаще всего были мещанами или купцами, реже — раввинами и учёными, так как имя Вульф было популярно именно в религиозных семьях.