Фамилия Вульф имеет немецкие корни и происходит от прозвища, которое напрямую связано с нарицательным словом Wolf — «волк». Такое прозвище давали человеку нелюдимому, недружелюбному, настороженно относящемуся к окружающим. Иными словами, оно указывало на черты характера, которыми обладал предок: замкнутость, склонность к одиночеству или даже некоторую суровость.

Интересно, что в немецкой ономастике прозвище Wolf было одним из самых распространённых, и фамилия Вульф (Wulff) — лишь одна из его вариаций. Встречаются также написания Wolff, Wolf, Wulf. В России эта фамилия закрепилась в основном среди потомков немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках, а также в среде обрусевших дворянских родов немецкого происхождения.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована напрямую от прозвища без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это характерно для фамилий, пришедших из западноевропейских языков, где они сохраняли свою исходную форму. Поэтому в русском контексте Вульф — фамилия несклоняемая и неадаптированная, что сразу выдает её нерусское происхождение.

Стоит отметить, что в славянской среде «волк» тоже был популярным прозвищем, но от него образовывались фамилии с суффиксами: Волков, Волчков, Волчихин. Вульф же — это прямой перенос немецкого слова, без перевода. Если предок носителя фамилии жил в России, но сохранил немецкое прозвище, это говорит либо о его недавнем переселении, либо о принадлежности к общине, где немецкий язык оставался родным.