Фамилия Вульфиус — яркий пример того, как в русском ономастиконе оказались западноевропейские, в первую очередь немецкие, фамилии. Её основа — латинизированная форма немецкого слова «Wolf» (волк). В среде немецких учёных, пасторов и бюргеров в XVI–XVII веках было модно придавать фамилиям латинское окончание «-us», чтобы придать им учёное, книжное звучание. Так «Вольф» превращался в «Вульфиус» (Wolfius). К нам фамилия попала, скорее всего, вместе с приглашёнными в Россию специалистами — врачами, аптекарями, преподавателями, военными — в XVIII–XIX веках, когда в стране активно оседали немецкие колонисты и интеллигенция.

Словообразовательная модель проста: корень «вульф-» (от немецкого Wolf) плюс латинский суффикс «-иус», который в русской передаче часто упрощался до «-ус». Это не славянская, не еврейская (хотя носителями могли быть и евреи-ашкеназы, бравшие немецкие фамилии) и не польская фамилия — это чисто немецкая книжная конструкция. В отличие от фамилий типа Волков, где корень славянский, Вульфиус прямо указывает на германское происхождение и, вероятно, на определённый социальный слой: образование, профессию, духовное звание.

Интересная деталь: в Российской империи фамилия могла писаться через «ф» или, реже, через «в» — Вульфиус или Вульвиус. Второй вариант встречается у обрусевших ветвей, где латинское «f» заменяли на более привычное «в». Носители фамилии — это, как правило, потомки лютеранских пасторов, профессоров Дерптского или Московского университетов, а также офицеров, служивших в русской армии. Географически фамилия тяготеет к бывшим остзейским губерниям (Прибалтика) и крупным университетским городам — Санкт-Петербургу, Москве, Казани. Встречается она нечасто, что делает её своеобразным маркером: если вы Вульфиус, ваши предки почти наверняка были частью образованной немецкой диаспоры в России.