Фамилия Волганов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не черта характера, а крупный географический объект. Она образована от названия реки Волги с помощью патронимического суффикса -ов, который в русских фамилиях означает «сын» или «потомок». Буквально Волганов — «потомок того, кто связан с Волгой». Но связь эта не прямая: Волганов — не «житель берегов Волги», а человек, чей предок получил прозвище Волган.

Прозвище Волган могли дать по разным причинам. Самая вероятная — человек пришёл с Волги, то есть был переселенцем или торговцем с низовьев реки. В центральной России, в Поволжье и на Урале в XVI–XVIII веках активно шла миграция: выходцев с Волги нередко отмечали по реке — отсюда фамилии Волгин, Волжский, Волганов. Вторая версия менее очевидна: в некоторых говорах «волган» — это не столько река, сколько диалектное слово, означающее «свободный, вольный человек», но это значение локально и не закрепилось в литературном языке.

Суффикс -анов встречается реже, чем -ов, и указывает на основу, оканчивающуюся на -а: Волг-а → Волган. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительными или просторечными формами. Интересно, что фамилия Волганов почти не встречается в центральных губерниях — её география тяготеет к северу и северо-востоку: Вологодская, Архангельская, Кировская области. Это косвенно подтверждает версию с переселенцами: люди с Волги двигались на север по торговым путям.

Родственная фамилия — Волгин — более массовая и распространённая, а Волганов осталась редкой, что делает её ярким маркером конкретной семейной истории. Если ваш предок носил прозвище Волган, он, скорее всего, не был коренным жителем тех мест, где фамилия закрепилась, а пришёл откуда-то с юга, с великой русской реки.