Фамилия Волгарев — один из тех случаев, где прозвище предка говорит о месте жительства или роде занятий сразу, без загадок. В основе лежит слово «волгарь»: так в старину называли не просто любого человека с Волги, а коренного жителя Поволжья, часто — судового рабочего или батрака, который нанимался на речные суда. То есть ваш предок мог быть и уроженцем волжских берегов, и тем, кто всю жизнь провёл на воде, работая бурлаком или матросом.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Волгарев, то есть сын Волгаря). Такая фамилия могла закрепиться в любой местности вдоль Волги, но географически чаще всего встречается в областях от Твери до Астрахани, особенно в Самарской и Саратовской губерниях.

Отдельного разговора заслуживает происхождение самого гидронима Волга. Есть две основные версии, и обе имеют право на существование. Первая — финно-угорская: от слова valkea («светлый, белый»), что логично для реки с чистой водой. Вторая — тюркская: от названия «Булга», связанного с волжскими булгарами, жившими по её берегам. Какая из них верна — спорят до сих пор, но для фамилии Волгарев важнее то, что в народном сознании прозвище прочно привязалось именно к реке, а не к древним этимологиям.

Интересно, что фамилия не слишком распространена — это не массовая «Волгин» или «Волжский», а более редкий вариант. Возможно, потому что прозвище «волгарь» было менее престижным, чем, скажем, «москвич» или «казанец», и закреплялось чаще за людьми простого сословия — крестьянами и речниками. В документах XVIII–XIX веков Волгаревы встречаются в основном среди государственных крестьян и мещан.

В написании фамилии возможна вариативность: ударение может падать как на второй слог (Волга́рев), так и на первый (Во́лгарев). Второй вариант встречается реже, но тоже фиксируется в переписях. Если ваши предки писались через «ё» — Волгарёв, — это лишь отражает произношение в говорах, где «е» под ударением переходит в «ё».