Фамилия Волгарёва — женская форма фамилии Волгарёв, а та образована от прозвища Волгарь. В основе лежит название великой русской реки Волги. Волгарём в старину называли уроженца Поволжья, человека, чья жизнь была связана с этой рекой. Скорее всего, основатель рода Волгарёвых жил на волжских берегах или происходил оттуда.

Но прозвище Волгарь имело и более узкое, профессиональное значение. Так именовали коренного, прирожденного судовщика — рабочего на речных судах, батрака, который ходил по Волге. В этом смысле прозвище указывало не на место жительства, а на род занятий: человек «ходил в волгарях», то есть работал на речном транспорте. Эта версия выглядит не менее убедительной, чем географическая.

Сама этимология названия Волга спорна. По одной из версий, оно восходит к финно-угорскому слову valkea — «светлый, белый». По другой — к названию Булга, что связывают с волжскими булгарами, жившими на её берегах. Какая из этих гипотез верна, точно не установлено, но обе указывают на глубокую древность гидронима.

Фамилия Волгарёв (и Волгарёва) закрепилась как отчество по отцу: «чей сын?» — Волгарёв. Суффикс -ёв указывает на принадлежность, а ударение падает на последний слог, что типично для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный. Это редкая фамилия: она не входит в списки самых распространённых, и её носители встречаются в основном в Поволжье и соседних регионах.