Фамилия Волгирев — редкий случай в русской ономастике. На первый взгляд кажется, что основа здесь — название реки Волги. Но если бы фамилию образовали от гидронима, она звучала бы как Волгин или Волжский. Суффикс -ев- и окончание -ов указывают на притяжательное значение «чей?» — то есть Волгирев буквально означает «сын Волгиря». Значит, исходным было прозвище или мирское имя Волгирь.

Откуда взялось такое прозвище? Самая вероятная версия связана с диалектным словом «волгирь» — так в некоторых русских говорах называли рыбака, промышлявшего на Волге, или вообще человека, живущего у этой реки. В этом случае фамилия относилась к группе «профессиональных» прозвищ, перешедших в фамилии. Менее вероятно, но возможно, что Волгирь — это вариант имени Волк или Волик, искажённый под влиянием народной этимологии. В любом случае, корень «волг-» в русских диалектах имеет значение «влага, сырость» (сравните «волглый» — сырой, отсыревший), что тоже могло дать прозвище человеку с сырым нравом или живущему у воды.

Словообразовательная модель Волгирев — типичная для северных и центральных областей России, где суффикс -ев- присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. Фамилия встречается крайне редко, в основном в Поволжье, что подтверждает её географическую привязку. В дореволюционных источниках Волгиревы могли быть как крестьянами, так и мещанами, но точных сословных данных по этой фамилии нет. Среди известных носителей — разве что единичные упоминания в метрических книгах XIX века, но широкой известности фамилия не получила.

Таким образом, Волгирев — фамилия-загадка, где за привычным звучанием скрывается не очевидный гидроним, а прозвище человека, связанного с водой или рекой. Это редкий пример, когда народная этимология (связь с Волгой) почти совпадает с истинной, но механизм образования оказывается сложнее, чем кажется.