Фамилия Волняков — не самая частая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на «-ов» от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь основа — не имя, а скорее прозвище или географическое название. Разберёмся, что скрывается за этим корнем.

Самый вероятный источник — прозвище Волняк. В русских говорах волняк, волняга — это неспокойный, своенравный, вольный человек, который не терпит над собой власти. Прозвище могло закрепиться за бунтарём, одиночкой или просто человеком с независимым характером. Корень здесь — «воля», а суффикс «-як» указывает на носителя признака (ср. добряк, смельчак). Модель образования фамилии проста: прозвище Волняк плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ов», то есть «сын Волняка».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — происхождение от слова «волна». В этом случае Волняком могли назвать человека с волнистыми, кудрявыми волосами. Или же прозвище относилось к тому, кто работал с волнами — например, рыбака или моряка. Однако для внутренних, неморских губерний России такое прозвище маловероятно, поэтому версия с «волей» выглядит убедительнее.

С географической точки зрения фамилия не привязана к одной области. Встречается в центральных регионах России и в Поволжье, но без ярко выраженного очага. В дореволюционных источниках Волняковы — это в основном крестьяне и мещане, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от дворянских родов.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Волосяников, тоже от волос, но с другим суффиксом. А Волняков остался в тени более частых фамилий вроде Волков или Воронов, сохранив при этом редкий и выразительный корень. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был человеком с характером — либо внешне приметным, либо внутренне независимым.