Фамилия Волочёк — редкая и по-своему загадочная. В отличие от более частых фамилий на -ов или -ин, она сохранилась в краткой, прозвищной форме, без суффикса принадлежности. Это значит, что перед нами не «сын Волоча» или «человек из рода Волочей», а прямое прозвище, закреплённое в документах. Такие фамилии встречаются в основном в украинской и белорусской среде, а также на юге России.

Что означало это прозвище? Точного ответа нет, но специалисты выделяют несколько возможных корней. Первый — диалектное слово «волочай», то есть «тот, кто волочится». В разных говорах так могли назвать либо ленивого человека, который «волочится» без дела, либо, напротив, неутомимого ходока или волокиту. Второй вариант связан с украинским «волочок» — уменьшительной формой от «волок». В этом случае перед нами прозвище по занятию: волочком называли небольшую рыболовную сеть для ловли на мелководье, а также верёвку для перетаскивания копён сена или тяжёлых колод.

Есть и третья, географическая версия. В старину волочком именовали место, где две судоходные реки сближаются настолько, что между ними можно перетащить (переволочь) лодку и грузы по суше. Такие волоки были важными транспортными узлами, и человек, живший или работавший на волоке, мог получить прозвище Волочёк. Поэтому предок носителя фамилии мог быть рыбаком, плёл сети, вил верёвки, работал на речной переправе или занимался перевозкой товаров посуху между реками.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище возникло не на пустом месте, а по реальному занятию или месту жительства. В пользу «ремесленной» версии говорит то, что фамилия Волочёк встречается в регионах с развитым рыболовством и речным транспортом — на Украине, в Белоруссии, в Рязанской и Смоленской областях. Версия с «волочаем» (бездельником) тоже возможна, но такие прозвища обычно давали с яркой отрицательной окраской, и они реже закреплялись в фамилиях в нейтральной уменьшительной форме.