Фамилия Волош, на первый взгляд, звучит как что-то южное, почти итальянское. Но на самом деле её корни — славянские, хотя и с интересным историческим налётом. В основе лежит слово «волох» — так в древнерусском языке называли народы, говорившие на романских языках, прежде всего валахов (предков современных румын и молдаван). В летописях «волохами» обозначали пастухов-скотоводов, кочевавших в Карпатах и на Балканах. Соответственно, прозвище Волох могли дать либо человеку, пришедшему из тех земель, либо тому, кто внешне или по роду занятий напоминал валаха — например, носил длинный плащ или занимался отгонным скотоводством.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ш- в фамилии Волош — это результат фонетических изменений. В древнерусском языке конечный звук «х» перед суффиксом мог переходить в «ш» (сравните: «грех» — «грешный», «смех» — «смешной»). Так «Волох» превратилось в «Волош» — либо как прозвище, либо как основа для фамилии. Фамилия закрепилась без дополнительного патронимического суффикса (-ов, -ин), что для русских фамилий встречается реже, но характерно для украинской и белорусской традиции, где такие «чистые» формы вроде Волош, Гайдук, Коваль вполне обычны.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям — современной Украине, Белоруссии, юго-западным областям России. Встречается она и у поляков (Włosz). В польском языке «Włoch» означает «итальянец», так что польская версия фамилии может вести свою историю от итальянских мастеров и купцов, осевших в Речи Посполитой. Но для русской фамилии Волош связь с валахами-скотоводами более правдоподобна, чем с итальянцами: контакты с Валахией и Молдавией у восточных славян были интенсивнее и древнее.

Если копнуть глубже, то у фамилии есть и редкий, почти забытый вариант значения. В некоторых северорусских говорах словом «волох» называли... мох, особенно болотный, или же топкое место, поросшее мхом. В этом случае прозвище Волош могло получить человек, живший у болота или занимавшийся сбором мха для конопачения изб. Однако эта версия менее распространена: основная масса носителей фамилии всё-таки сосредоточена на юго-западе, где валашский след гораздо сильнее. Так что, скорее всего, предки современных Волошей были либо степными пастухами, либо переселенцами с Карпат, чей облик или говор запомнился окрестным жителям.