Фамилия Волоцкие (и её вариант Волоцкой) — один из тех родовых имен, которые прямо указывают на географию происхождения своего первого носителя. В основе лежит название населённого пункта Волок или Волоцк, которых на славянских землях было немало. Само слово «волок» означало сухопутный путь между двумя реками, по которому перетаскивали (волочили) суда и грузы. Поселения, возникавшие на таких волоках, получали соответствующее имя, а их жители становились «волоцкими» — то есть выходцами из Волока или Волоцка.

Модель образования с суффиксом -ск- типична для славянских фамилий, указывающих на местность: она отвечала на вопрос «откуда?». Первоначально прозвище «Волоцкой» закреплялось за человеком, переселившимся из села с таким названием в другое место. В русской традиции фамилии на -ской/-цкой чаще всего носили дворяне и духовенство, но на практике они встречались и среди крестьян, особенно в северных и центральных губерниях, где топонимов с корнем «волок» особенно много.

Окончание -ие в форме «Волоцкие» указывает на множественное число: так в документах XIX — начала XX века часто записывали целые семьи или крестьянские династии. Эта форма подчёркивала родовую принадлежность — «семья Волоцких». В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые бытовали повсеместно, фамилия Волоцкие остаётся более редкой и географически привязанной, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска.

Спорных версий происхождения у этой фамилии немного: корень «волок» прозрачен, а альтернативные толкования, связывающие её с диалектным «волоцкий» (бродячий, шатающийся), не находят серьёзной поддержки в ономастике. Надёжнее всего считать, что предки носителей фамилии Волоцкие жили в одном из многочисленных сёл Волок, Волоцкое или Волочек, разбросанных от Новгородчины до Вологодчины и Смоленщины. Именно в этих регионах фамилия встречается чаще всего, и именно там стоит искать корни рода.