Фамилия Воложаев — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, но при ближайшем рассмотрении указывает на вполне конкретное занятие предка. Вопреки возможной ассоциации с «волоком» или «волочением», корень здесь другой. Фамилия образована от прозвища Воложай, а оно, в свою очередь, связано со словом «волога» — так в древнерусских говорах называли жир, масло, сметану, а в более широком смысле — любую молочную пищу или навар. Человек, которого прозвали Воложаем, скорее всего, имел отношение к приготовлению или продаже молочных продуктов: был маслоделом, сыроваром, сбитеньщиком или просто любителем сытной еды. В некоторых диалектах «воложный» означало «жирный, питательный», поэтому прозвище могло закрепиться и за упитанным человеком.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Воложаев — это сын Воложая. Обратите внимание на окончание: не -ов, а -ев, что характерно для основ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий (Воложай → Воложаев). Такая форма — дополнительный аргумент в пользу того, что прозвище было широко распространено в северных и центральных областях России, где говорили «волога», а не «масло» или «сметана». В южных и западных регионах с тем же значением чаще использовали бы другую лексику, и фамилия получилась бы иной.

Географически фамилия Воложаев встречается нечасто, но имеет заметные гнёзда в Поволжье и на Урале. Это объяснимо: в этих регионах скотоводство и переработка молока были традиционным промыслом, а значит, прозвища, связанные с «вологой», приживались легко. Сравните с однокоренными фамилиями Воложанин, Воложанинов, которые тоже указывают на ту же основу, но с другим суффиксом.

Если отбросить версию с «воложным» корнем, остаётся менее вероятная гипотеза: связь с тюркским «волжа» — так в некоторых языках называли бродягу или пришлого человека. Но русская словообразовательная модель с суффиксом -ай (Воложай) типична именно для прозвищ от нарицательных существительных, а не для заимствований. Поэтому версия с молочным промыслом выглядит убедительнее.

Таким образом, предок носителя фамилии Воложаев, по всей видимости, кормил людей маслом и сметаной — или сам был человеком «воложным», то есть зажиточным и сытым. Фамилия сохранила память о бытовой детали, которая сегодня почти забыта, но в крестьянском быту была насущной.