Фамилия Воложаева — женская форма мужской фамилии Воложаев, которая образована от прозвища или имени Воложай. В русских фамилиях суффикс -аев (вариант -ев после шипящих и ц) указывает на принадлежность: Воложаев буквально означал «сын Воложая» или «человек из семьи Воложая». Сама основа неочевидна, и здесь возможны два основных объяснения.

Первое и самое вероятное: основа связана с диалектным словом «волога» — влага, сырость, а в северных говорах так называли жир, масло, сметану. Вологодская область, кстати, получила название от реки Вологды, а та — от финно-угорского «valkea» (белый), но в русском языке «волога» закрепилась именно в значении «жидкая пища, приправа». Тогда Воложай — человек, который имел дело с влагой или жиром: мог быть рыбаком, скотоводом, маслоделом, либо получил прозвище за любовь к сытной еде. Фамилия Воложаев встречается в основном на северо-востоке России, особенно в Пермском крае и Кировской области, что подтверждает северное происхождение корня.

Вторая версия, менее распространённая, но не лишённая оснований: от тюркского «вол» (большой, могучий) с добавлением суффикса -жай, что даёт значение «великан» или «силач». Однако для русской фамилии такое объяснение маловероятно, так как модель Волож- + -ай типична для славянских прозвищ (сравните: Долгай, Ширяй, Болтай). Кроме того, в документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется именно в русских крестьянских общинах, а не среди тюркского населения.

Особенность фамилии Воложаева в том, что она сохранила архаичный суффикс -ай, который в современном русском языке почти не используется для образования новых слов. Этот суффикс указывает на древность прозвища: скорее всего, оно возникло не позднее XVI–XVII веков. В отличие от более частых фамилий на -ов (Волков, Кузнецов), Воложаев — редкая, локальная форма, что делает её своеобразной меткой для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, ваши предки с большой вероятностью жили на севере или востоке Европейской России и занимались скотоводством, рыболовством или земледелием в сырых местах.