Фамилия Воложанцев — редкая и морфологически прозрачная, хотя её основа может сбить с толку. В ней отчётливо выделяется суффикс -ев, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность («чей?»), но в данном случае работает иначе. Притяжательное значение здесь вторично: сначала было прозвище или отчество, а фамилию «по отцу» закрепили через суффикс -цев, который встречается в основном в северных и сибирских говорах. Получается цепочка: Воложанец → Воложанцев, то есть «сын Воложанца».

Корень упирается в слово «вологжанин» — житель Вологды. В диалектах и в старом произношении «вологжанин» могло звучать как «воложанин» или «воложанец»: упрощение группы «гж» в «ж» — явление обычное. Вологодские крестьяне и посадские люди, переселяясь в другие уезды или на Урал, нередко получали прозвище по родному городу. Так человек из Вологды становился Воложанцем, а его потомки — Воложанцевыми.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — связь с гидронимом Воложка (уменьшительное от Волга) или с диалектным «воложа» — болотистое место, заводь. В таком случае прозвище Воложанец давали человеку, жившему у речной старицы или на сырой низине. Однако географическая привязка к Вологде выглядит убедительнее: фамилия встречается в документах XVII–XVIII веков именно на Русском Севере и в Приуралье, куда активно шли выходцы из Вологодчины.

Сословно фамилия неэлитная. Воложанцевы — это в основном государственные крестьяне, однодворцы и мещане. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и в губернских родословных нет, что подтверждает её «географическое» происхождение: прозвище по месту выхода не давало привилегий, а лишь фиксировало, откуда человек родом.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то «Вологжанинов» и «Вологжанин» встречаются чаще и тоже образованы от того же слова, но с разными суффиксами. Воложанцев стоит особняком за счёт редкого форманта -цев, который в русской антропонимии обычно означает «сын ремесленника» (например, Кузнецов, Стрельцов), но здесь прирос к топонимическому прозвищу. Это и делает фамилию характерной именно для северных областей, где такие модели были в ходу.