Фамилия Вольвовский звучит так, будто её обладатель родом из шумного польского местечка или западнорусского города с крепостью. И это верное ощущение: фамилия образована по классической польско-украинской модели с суффиксом -ский, который указывал на дворянское происхождение или принадлежность к определённой местности. Суффикс -ов- в основе — типичный для восточнославянских фамилий, но в сочетании с -ский он даёт характерный «шляхетский» оттенок. В русской традиции такие фамилии часто носили выходцы из Речи Посполитой, перешедшие на службу к московским царям.

Основа фамилии — Вольвов- — почти наверняка восходит к топониму. На карте бывшей Речи Посполитой и Российской империи существовало несколько населённых пунктов с похожими названиями: Вольва, Вольвово, Вольвовка. Само слово «Вольва» может иметь несколько корней. Самая прямая версия — от польского «wólwa» (вульва), что звучит неожиданно, но в качестве названия речки или урочища такое слово могло закрепиться в народной географии. Более приличная и правдоподобная версия — от литовского «vilva» (колос, стебель), что указывает на болотистую, поросшую осокой местность. Третья, менее вероятная, — от древнегерманского имени Вольф (Wolf, волк), которое через польское посредничество могло превратиться в «Вольв».

Таким образом, первый носитель фамилии Вольвовский — это человек, который получил её по названию своего имения или места рождения: «из Вольвова» или «вольвовский пан». Географически фамилия тяготеет к западу России, Украине и Беларуси. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного родового гнезда. Сословно Вольвовские, скорее всего, относились к мелкопоместной шляхте или однодворцам (потомкам служилых людей на южных рубежах). Полного дворянства с гербами у них, вероятно, не было — типичная «застенковая» шляхта, владевшая клочком земли и крестьянами, а то и жившая на равных с крестьянами.

В отличие от фамилий вроде Вольский (от города Воля) или Вольфсон (еврейская, «сын волка»), Вольвовский стоит особняком из-за редкой и не до конца прозрачной основы. Это фамилия-загадка, где топонимический ключ почти утерян, а связь с животным миром или физиологией остаётся лишь догадкой.