Фамилия Волынкины — один из примеров того, как русская речь закрепляла за человеком прозвище по его поведению. В основе лежит слово «волынка». Прямое значение — народный духовой инструмент из нескольких трубок и кожаного мешка. Но бытовое сознание запомнило другое: «тянуть волынку» — медлить, канителиться, делать дело с ленцой. Скорее всего, прозвище Волынка получил человек неторопливый, даже раздражающе медлительный. Необязательно ленивый — скорее тот, кого трудно было растормошить.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Волынк- добавили суффикс -ин. Такой суффикс указывал на принадлежность: Волынкин значит «сын Волынки» или «из семьи Волынки». В XV–XVII веках эта модель была одной из самых распространённых в центральной и северной Руси. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён на твёрдый согласный, -ин крепился к основам на -а/-я: Волынка — Волынкин, Гаврила — Гаврилин, Фома — Фомин.

Географически фамилия не привязана к одному региону. Волынкины встречаются и в бывших новгородских землях, и на юге России. Это говорит о том, что прозвище было ходовым и возникало независимо в разных местах. Связывать фамилию с исторической Волынью (нынешняя Западная Украина) лингвистически сомнительно: основа «волын» в прозвищном значении не пересекается с топонимом, а суффикс -к- указывает именно на прозвище, а не на выходца с Волыни (от него была бы фамилия Волынский или Волынец).

Итак, Волынкины — потомки человека, которого в быту дразнили Волынкой за медлительность. Фамилия сохранила живое народное наблюдение, и в этом её ценность как памятника языка и повседневной культуры.