Фамилия Воривода — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачное слово оборачивается лингвистической загадкой. В народном сознании она часто связывается с глаголом «воровать», но на деле всё сложнее и интереснее.

Первая и наиболее правдоподобная версия отталкивается от глагола «варить». В основе фамилии лежит повелительная форма «вари» (с характерным для «окающих» говоров чередованием а/о, давшим «вори»), а вторая часть — существительное «вода». Таким образом, прозвище Варивода (впоследствии закрепившееся как фамилия) буквально означало «вари воду». Так могли назвать повара, кухонного работника или человека, чья профессия была связана с кипячением воды — например, пивовара или того, кто готовил сбитень и взвары. Модель образования «глагол в повелительном наклонении + существительное» типична для восточнославянских прозвищ: вспомните фамилии Держидерево, Гуляйполе или Убейворота. В них застыла команда, характеристика действия, которое постоянно выполнял человек.

Есть и вторая версия, более редкая и спорная. Согласно ей, Воривода — это тот, кто «ворует воду». В пользу этого варианта говорят народные обычаи: в некоторых святочных и купальских играх воду действительно «крали» — участники обрядов тайком носили её из чужих колодцев или проливали, чтобы вызвать дождь. Однако с точки зрения словообразования эта гипотеза слабее: глагол «воровать» в основе прозвища обычно даёт формы вроде Воробей или Воропаев, а не повелительное наклонение. К тому же «воровать воду» — занятие маловероятное для постоянного прозвища: оно могло быть шуточным, но вряд ли закрепилось бы как фамилия.

Сам суффикс в фамилии отсутствует — перед нами чистая основа, что говорит о её древности. Такие бессуффиксные фамилии (сравните: Гнилозуб, Кривошей, Вернигора) обычно возникали в среде казачества и крестьянства, где прозвище напрямую становилось родовым именем. Географически фамилия Воривода встречается преимущественно в южнорусских и украинских областях — в Черниговской, Полтавской, Курской губерниях, что косвенно подтверждает связь с «окающими» говорами.

Известных носителей фамилии, оставивших яркий след в истории, немного — это редкая фамилия, не попавшая в дворянские родословные книги. Вориводами могли быть вольные казаки, ремесленники или однодворцы. Сегодня фамилия встречается в России и на Украине, но остаётся малочисленной, что только подогревает интерес к её истинному значению.