Фамилия Ворнков — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности. В ней нет очевидного «ворона» или «воронки», хотя созвучие подталкивает к таким догадкам. Чтобы понять происхождение, нужно смотреть на словообразовательную модель и возможные диалектные корни.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Ворнков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ворнок. Само прозвище Ворнок, скорее всего, образовано от глагола «ворчать» или «ворковать» через суффикс -ок. В русских говорах «ворнок» могли называть ворчливого, недовольного человека, который постоянно бормочет себе под нос. Другая версия, менее вероятная, — связь с диалектным «ворный» (проворный, быстрый), но тогда форма была бы «Ворников» или «Ворнов».

Интересно, что фамилия Ворнков почти не встречается в центральных областях России. Основные очаги — южные регионы, в частности Ростовская область и Краснодарский край, а также среди казачества. Это наводит на мысль, что прозвище могло иметь местный, донской или кубанский оттенок. Там «ворнок» могло означать не просто ворчуна, а человека, который «воркует» — говорит мягко, ласково, но настойчиво, как голубь.

Есть и третья, более прозаичная гипотеза: фамилия могла возникнуть как искажение при переписи. В условиях, когда фамилии записывали на слух, «Воронков» (от птицы ворона) могло превратиться в «Ворнков» из-за редукции гласной в безударном положении. Однако такое упрощение нетипично для русской ономастики: обычно, наоборот, добавляют гласные для благозвучия. Поэтому версия с прозвищем Ворнок от «ворчать» — самая правдоподобная.

Сословно фамилия не элитарная: её носители, скорее всего, были крестьянами или казаками. В дореволюционных метрических книгах Ворнковы встречаются редко, что подтверждает её локальный характер. В современной России фамилия остаётся малочисленной, но устойчивой — её можно встретить в Ростове-на-Дону, Волгограде и Краснодаре.