Фамилия Ворнова — женская форма, а мужская — Ворнов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Ворн. Слово «ворн» в русских говорах имело несколько значений: в одних областях так называли ворона, в других — хитрого, изворотливого человека, а в третьих — угрюмого, нелюдимого. Какое именно значение дало фамилию, сказать трудно — прозвища часто возникали не от одного словаря, а от местной речевой привычки.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов/-ев, самый распространённый в русских фамилиях. Он указывает на принадлежность: Ворнов — сын Ворна. Такая модель типична для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ов складывались в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей.

Интересно, что фамилия Ворнов встречается и в форме Ворновых — в северных говорах, где закрепился суффикс -ых/-их (Ворновых — из семьи Ворновых). Это редкий случай, когда одна основа дала две разные модели, и они не перепутались, а существуют параллельно.

В некоторых говорах «ворн» означало ещё и «обманщик» или «плут» — от глагола «врать» в диалектном произношении. Если это так, то фамилия восходит не к птице, а к поведению. Но в любом случае основа — прозвище, а не крестильное имя. В святцах имени Ворн нет.

Географически фамилия Ворнов тяготеет к северо-востоку европейской части России: Вологодская, Кировская, Архангельская области. Там «ворн» в значении «ворон» фиксируется в словарях русских говоров. В южных регионах фамилия почти не встречается.

В дворянских родословных книгах Ворновы не числятся — фамилия явно крестьянская или мещанская. Первые письменные упоминания можно найти в переписных книгах XVII века по Вятке и Устюгу, но точных дат и имён без архивного поиска не назвать.