Фамилия Ворноцов — один из тех случаев, когда написание напрямую указывает на происхождение. В ней слышна фамилия Воронцов, но с характерной для некоторых русских говоров заменой: «оро» перешло в «орно» (как ворона — ворнона). Такая фонетическая особенность встречается в северных и северо-восточных диалектах, где гласные редуцировались или менялись под ударением. Поэтому Ворноцов — это не самостоятельная фамилия, а диалектный вариант, возникший в устной речи и закрепившийся в документах.

Основа фамилии — прозвище Воронец. В старину так могли назвать человека за сходство с вороной: либо по черным, как смоль, волосам, либо по смуглой коже. Вороной цвет считался необычным, бросающимся в глаза, поэтому прозвище было наглядным. Суффикс -ец в этом случае указывал на носителя признака, а фамильный суффикс -ов — на принадлежность к роду: «сын Воронца». Таким образом, Ворноцовы — потомки того, кого прозвали Воронцом.

Модель образования здесь простая, но с изюминкой. Если бы фамилия писалась через «о» (Воронцов), она бы относилась к типичным «птичьим» фамилиям, распространенным по всей России. Форма Ворноцов сужает ареал: скорее всего, предки жили в районах, где «аканье» было слабым, а «орно» вместо «оро» — нормой. Это могла быть Вологодчина, Архангельская область или Вятка. В документах XVIII–XIX веков такие написания встречаются у крестьян и мещан, чьи фамилии записывали со слов, не исправляя на литературный лад.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту версию. Ворнаков, Ворнихин, Ворносков — все они образованы от тех же диалектных основ, где «ворон» превращался в «ворн». У Ворноцова суффикс -ов самый распространенный, поэтому фамилия не редкая, но заметно менее частотная, чем классический Воронцов. Её носители — это люди, чьи предки сохранили в фамилии живую народную речь, не подогнанную под книжные нормы.