Фамилия Ворочалкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не оставляет простора для гаданий. Она образована по стандартной русской модели: от основы «ворочал-» и суффикса принадлежности «-ин». Суффикс «-ин» указывает на то, что предка звали Ворочалка — это не имя, а прозвище, данное по действию.

Ключ к пониманию — глагол «ворочать». В старину он имел два главных бытовых значения. Первое — «переворачивать, перекладывать тяжести», второе — «управлять, распоряжаться». Соответственно, Ворочалкой могли прозвать человека, занятого тяжёлой физической работой: грузчика, бурлака, кузнеца или того, кто ворочал руль на судне. Но не менее вероятно, что это прозвище получил хозяин или управляющий — тот, кто «ворочал делами» на небольшом производстве, в артели или в крестьянском хозяйстве.

Интересна и сама форма «Ворочалка». В отличие от более частых прозвищ на «-ач» (Воротач) или «-ун» (Ворчун), суффикс «-к(а)» придаёт слову оттенок бытовой, почти ласкательной характеристики. Такие прозвища нередко давали не столько за профессию, сколько за характерную манеру поведения — например, за медлительность или, наоборот, за привычку всё перекладывать, переставлять, суетиться. В говорах северных и центральных губерний слово «ворочалка» могло означать и просто неутомимого, деятельного человека.

Фамилия Ворочалкин — не дворянская и не крестьянская в узком сословном смысле. Она типична для среды ремесленников, торговцев и зажиточных крестьян, где прозвища по действию были обычным делом. Встречается она преимущественно в центральных областях России, особенно в бывшей Владимирской и Нижегородской губерниях. Однокоренные фамилии — Воротаев, Воротилов, Ворочаев — образованы от тех же корней, но иными суффиксами, что лишний раз подтверждает: «ворочать» было распространённым и понятным занятием, по которому легко давали уличное имя.