Фамилия Ворончев — наглядный пример того, как одно и то же слово-основа могло дать начало разным фамилиям, идущим от разных источников. Если коротко: перед нами патроним (фамилия по отцу) на -ев, образованный от прозвища или имени Воронец или Воронч. Но что стояло за этими прозвищами — вопрос открытый.

Самый прямой и распространённый путь — от слова «ворон». Ворон в русской традиции — птица вещая, мудрая, но и нечистая, связанная с миром мёртвых. Прозвище Ворон или Воронец мог получить человек с чёрными, как смоль, волосами, либо угрюмый, нелюдимый, либо, наоборот, проницательный и хитрый. Форма Ворончев здесь — «чей?» — сын Воронца. Модель типична для центральной России: суффикс -ев указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий или шипящий согласный («ц» в слове «Воронец» даёт именно такой переход).

Однако есть и менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть. В старых русских говорах, особенно на юге и западе, «воронец» — это не только уменьшительное от «ворон», но и растение (вороний глаз, чемерица), а также брус, матица в избе — толстое бревно, проходящее по центру потолка. Прозвище Воронец могли дать плотнику или хозяину, который сам ставил воронец в доме. В этом случае фамилия Ворончев — отголосок не птичьего, а строительного или ботанического прозвища.

География фамилии подсказывает, что корни её — в чернозёмных областях. По данным современных исследований, Ворончевы чаще всего встречаются в Воронежской, Липецкой и Рязанской областях. Это зона, где фамилии на -ов/-ев формировались в основном в среде крестьян и однодворцев (служилых людей, охранявших южные рубежи). В документах XVII–XVIII веков встречаются Воронцовы, Вороновы и Воронины, а Ворончевы — более редкий вариант, который мог закрепиться в конкретной местности из-за местного говора или особенностей прозвища.

Примечательно, что фамилия Ворончев стоит в ряду однокоренных, но не сливается с ними. Сравните: Воронов (от «ворон» напрямую), Воронцов (от «воронец» через суффикс -ов), Ворончев (от той же основы, но с другим суффиксальным оформлением — через «ч»). Вероятно, в основе Ворончева лежит не столько общеупотребительное слово, сколько конкретное прозвище Воронч — усечённая форма от Воронец, характерная для разговорной речи. Так что предок носителя этой фамилии мог быть и черноволосым, и молчаливым, и строителем — но в любом случае прозвище было достаточно ярким, чтобы закрепиться за родом.