Фамилия Ворониста — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную остроту. В отличие от типовых русских фамилий на -ов или -ин, которые образуются от притяжательных прилагательных («чей?» — Воронин, Воронов), окончание -а указывает на то, что перед нами субстантивированное прилагательное женского рода или, что вероятнее, усечённая форма прозвища. Прямое значение основы — «ворон» или «ворона», то есть человек, которого прозвали так за внешность (чёрные как смоль волосы, смуглая кожа), за картавость или за мрачный, нелюдимый нрав.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Суффикс -ист- в русском языке обычно образует существительные со значением лица по склонности или профессии (гитарист, таксист, шахматист). В прозвище Ворониста этот суффикс мог придать оттенок «имеющий свойства вороны» — не просто ворон, а тот, кто воронист, то есть особенно черен, криклив или нахален. Аналогия с прилагательным «воронистый» (черноватый, с отливом) встречается в диалектах, особенно северных и сибирских. Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком с очень тёмными волосами или за тем, кто носил чёрную одежду.

Географически фамилия редкая и, судя по архивным данным, тяготеет к югу России и Украине. В реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах Екатеринославской губернии встречаются единичные записные казаки и крестьяне с прозвищем Воронист, которое затем переходило в фамилию. Окончание -а не обязательно указывает на женский род: в украинской и южнорусской традиции фамилии на -а, -я (Ворониста, Скрипниста) могли оформляться как прозвища в форме краткого прилагательного, не склоняясь по родам.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть из-за ошибки писаря при записи отчества. Если отца звали Воронис (гипотетическое имя или прозвище от латинского corvus?), то его сын мог получить фамилию Ворониста по модели «чей сын?» — Ворониста, где -а — это окончание родительного падежа, как в польских фамилиях (Войцеха, Яна). Но эта гипотеза слабая: ни имя Воронис, ни его следы в документах не зафиксированы, так что версия с прозвищем остаётся основной.

В любом случае, носитель фамилии Ворониста может быть уверен: его предок не был случайным человеком. Такое прозвище давали либо за яркую внешность, либо за характер, который не спутаешь с другими. Фамилия не потерялась в массе Вороновых и Ворониных — она сохранила форму, которая до сих пор звучит как личное прозвание.