Фамилия Воротилов — одна из тех, где за основой стоит не крестильное имя, а прозвище. В данном случае это прозвище Воротило. Чтобы понять, кем был первый носитель, нужно разобраться, что вкладывали в это слово в старину. В словарях и диалектах у глагола «воротить» несколько значений: и «поворачивать», и «управлять», и даже «заворачивать, загибать». Отсюда и расходятся версии.

Самое распространённое объяснение — социальное. Воротилой называли дельца, заправилу, человека, который «воротит делами» — то есть пользуется авторитетом, имеет вес в общине, руководит. В крестьянской среде такое прозвище давали либо старосте, либо зажиточному хозяину, либо тому, кто умел уладить любой спор. Эта версия кажется наиболее правдоподобной, потому что она универсальна: лидерские качества замечали в любом регионе.

Вторая версия — профессиональная. Воротилой могли назвать мастера, связанного с ткацким делом. В старину существовала специальная деталь ткацкого станка — воротило, которая отвечала за натяжение или перемотку нитей. Если предок был ткачом или чинил такие станки, прозвище могло приклеиться к нему по ремеслу. Эта гипотеза имеет право на жизнь, хотя уступает первой по широте распространения: слишком узкая специализация для прозвища, которое потом стало фамилией целого рода.

Есть и третья, более редкая версия — по физической силе. Воротилой могли прозвать крепкого мужчину, способного «воротить» тяжести, то есть переворачивать или сдвигать с места большие грузы. Но эта гипотеза слабее других: для обозначения силы в русском языке существовали более употребительные прозвища (Силач, Крепыш).

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Воротил- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Воротилов). Значит, родоначальник был человеком по прозвищу Воротило, а его потомки стали Воротиловыми.

Фамилия встречается в разных регионах, но заметный след оставила в Вятской губернии. В Книге памяти Кировской области значатся Аркадий Михайлович Воротилов (1927 г. р.) и Геннадий Михайлович Воротилов (1924 г. р.). Это подтверждает, что фамилия была распространена в крестьянской среде северо-востока России.

Известен и конкретный носитель — Степан Андреевич Воротилов, архитектор Костромской губернии. Он работал в XIX веке, и его пример показывает, что носители фамилии могли подниматься по социальной лестнице, занимаясь не только ремёслами, но и искусством.