Фамилия Воротиловы — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В её основе лежит личное прозвище Воротило, а сама фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе на -о прибавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок Воротилы».

Кого именно в старину могли прозвать Воротилой? Тут есть два основных пути, и оба ведут к конкретным социальным ролям.

Первая версия — прозвище давали человеку с весом в обществе, «заправиле», который воротил делами на селе или в общине. Это слово в переносном смысле означало дельца, авторитетного хозяина, того, кто «ворочает» большими делами. В таком случае фамилия указывала на социальное положение предка, его влияние среди крестьян.

Вторая, более предметная версия, связана с ремеслом. В русских говорах «воротилом» называли деталь ткацкого станка — вал, на который наматывалась основа ткани. Человек, который делал такие станки или чинил их, вполне мог получить прозвище по главному инструменту своей работы. Так фамилия Воротилов могла закрепиться за потомками ткачей или мастеровых, обслуживавших ткацкое производство. Эта версия кажется не менее правдоподобной, потому что прозвища по орудиям труда — частое явление в русской ономастике (сравните с фамилиями Ткачёв, Чеботарь или Кожемяка).

Фамилия Воротилов — не самая распространённая, но она встречается в разных областях России, что говорит о независимом возникновении прозвища в разных регионах. Это типичный «памятник славянской письменности и культуры», как и многие другие фамилии, но её ценность именно в этой двойной загадке: был ли предок деревенским авторитетом или простым, но умелым ткачом — однозначно сказать уже невозможно. Оба варианта имеют равное право на существование.