Фамилия Воротилкины — одна из тех, что хранят память о ремесле предка. В её основе лежит прозвище Воротилка, а то, в свою очередь, восходит к слову «воротило». В старину так называли не какой-то абстрактный предмет, а конкретную деталь ткацкого станка — рычаг или вал, который приводил в движение нити основы. Получается, что прозвище Воротилка могли дать либо ткачу, который работал за таким станком, либо, что не менее вероятно, мастеру, который эти станки чинил и налаживал.

Интересна и сама словообразовательная модель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Воротилкин буквально означало «сын Воротилки». Это типичная патронимическая модель для центральных и северных русских земель. Фамилия закрепилась в форме множественного числа — Воротилкины, что на старой Руси часто обозначало весь род, всю семью: «чьи вы будете?» — «Воротилкины».

В отличие от многих фамилий, образованных от названий профессий (Кузнецовы, Плотниковы), Воротилкины стоят особняком. Их прозвище произошло не от самого ремесла, а от ключевого инструмента. Это делает фамилию более узкой и конкретной: предок Воротилкиных был не просто ткачом, а, скорее всего, специалистом по определённой операции — тому самому ворочению, вращению вала.

Поскольку фамилия не получила широкого распространения и не встречается в дворянских родословных книгах, можно с высокой долей уверенности говорить, что Воротилкины — выходцы из крестьянской или посадской среды. Ткачество и ремонт станков были сугубо рабочими, ремесленными занятиями. Скорее всего, фамилия закрепилась где-то в центральной России или Поволжье, где были развиты текстильные промыслы.

Фамилия Воротилкин — редкий случай, когда прозвище не стёрлось до абстрактного «работника», а донесло до нас конкретную деталь старинного станка и стоящую за ней профессию.