Фамилия Вовкотруб — из числа тех, что сразу обращают на себя внимание необычным звучанием. Она явно прозвищного происхождения и сложена из двух корней: «вовк» (украинское и белорусское «волк») и «труб». Вторая часть менее очевидна: в старых говорах «трубить» означало не только играть на трубе, но и громко кричать, реветь, издавать протяжный звук. Поэтому прозвище Вовкотруб, скорее всего, закрепилось за человеком с мощным, грубым голосом — «трубит, как волк». Такое сравнение могло относиться к обладателю зычного баса или резкого, неприятного крика.

Фамилия образована по типичной для восточнославянских фамилий модели сложения двух основ, но без суффикса — она застыла в форме чистого прозвища. Обычно такие фамилии встречаются в украинской и южнорусской среде, где слово «вовк» было обиходным. В официальных документах фамилия могла фиксироваться по-разному: Вовкотруб, Вовкотрубов, а иногда и с заменой на литературное «Волкотруб», но именно форма с «вовк» указывает на диалектную основу.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли дать и крестьянину, и казаку. В реестрах запорожского казачества встречаются прозвища с тем же корнем «вовк», что подтверждает распространённость модели. Прямых аналогов среди известных фамилий немного, но можно вспомнить Кривотруб или Голотруб — с той же второй частью, означающей «громкий, трубный голос». Таким образом, Вовкотруб — это не про профессию, а про яркую внешнюю черту: голос, который не спутаешь ни с чьим другим.