Фамилия Волкотруб — яркий пример украинской прозвищной фамилии, образованной от сложения двух корней: «волк» и «трубити» (трубить). В отличие от множества фамилий, указывающих на абстрактную черту характера, Волкотруб прямо называет конкретную профессию или роль в охотничьем промысле.

В старину украинцы называли Волкотрубом одного из участников коллективной охоты на волков. Дело в том, что на волков в одиночку не охотились: требовалась слаженная работа артели. У каждого волчатника была своя задача. Кто-то огораживал логово верёвкой с красными флажками и следил, чтобы звери не вышли за пределы участка. Кто-то создавал шум, трубя в рог и стремясь выгнать хищников из убежища. Иногда, чтобы гнать зверей в сторону стрелков, использовали собак. Но зверя могли и подманивать, подражая их вою, — «трубя» по-волчьи.

Таким образом, фамилия Волкотруб отражает характер занятий основателя рода. Предок человека с этой фамилией мог быть либо загонщиком, который трубил в рог, чтобы вспугнуть волков, либо искусным мастером по подзыванию зверя, подражавшим его голосу. В любом случае прозвище было профессиональным и указывало на смелость и знание повадок хищника.

С точки зрения словообразования, это типичная для украинской ономастики модель: основа глагола (труб-) соединяется с объектом действия (волк). Аналогично построены фамилии вроде Козуб (тот, кто дерёт коз), Губа, Вернигора. Суффикса в фамилии Волкотруб нет — она застыла в форме чистого прозвища, что характерно для ранних казацких и крестьянских фамилий. Позже такие прозвища могли русифицироваться, но данная фамилия сохранила исходное украинское звучание.

Географически фамилия Волкотруб встречается преимущественно на Левобережной Украине, особенно в Черниговской и Полтавской областях, а также в прилегающих районах России, куда переселялись украинские казаки и крестьяне. Это косвенно подтверждает связь фамилии с охотничьим или, возможно, военным бытом: в Сечи ценились люди, умеющие подавать сигналы и управлять зверем.