Фамилия Волкотрубов — яркий пример русской «говорящей» фамилии, построенной по модели сложения двух основ: «волк» и «труб». На слух она кажется почти сказочной, однако за ней стоит вполне реальное, хотя и неочевидное, прозвище.

Словообразовательный разбор показывает, что перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, означающая «сын Волкотруба». Вторая часть, «труб», — это не современная «труба» в значении полого цилиндра, а древнерусское «трубь» — труба как музыкальный инструмент (рог, охотничий рожок). Таким образом, Волкотруб — это человек, который трубит в рог, подражая вою волка, или же охотник, завлекающий зверя звуком трубы. Есть и более прозаичная версия: прозвище мог получить пастух или сторож, который «трубил» в рожок, отпугивая волков от стада.

Сложносоставные фамилии с первым элементом «волк-» (Волкодав, Волкогонов, Волкобой) в русской ономастике нередки и обычно указывают на род занятий или прозвище, связанное с волком — тотемным, опасным или хитрым зверем. В случае Волкотрубова прозвище, скорее всего, не было личным именем, а закрепилось за конкретным человеком по его профессиональной или поведенческой особенности. Подобные образования встречаются в основном в южнорусских и казачьих говорах, где была сильна традиция прозвищ-характеристик.

Географически фамилия редкая и тяготеет к югу России и Украины. В дореволюционных переписях она встречается в Воронежской, Курской губерниях и в Области Войска Донского. Среди однокоренных фамилий — Волкотруб, Волкотрубовский, а также более поздние и редкие варианты вроде Волкотрубенко.

Не стоит искать в фамилии буквального смысла «волк, который трубит» — это калька с живого прозвища. Предок носителя этой фамилии был не мифическим зверем, а человеком, чей рожок помогал в охоте или охране скота, а его прозвище со временем стало родовым именем.