Фамилия Волк — один из ярких примеров древнерусских «звериных» фамилий. В её основе лежит мирское имя Волк, которое давали ребёнку задолго до появления обязательных христианских имён. Такие имена были призваны отпугивать злых духов или, наоборот, передавать носителю качества зверя. Однако, скорее всего, Волком на Руси называли человека нелюдимого, недружелюбного, настороженно относящегося к окружающим. Прозвище закреплялось за тем, кто по характеру напоминал одинокого хищника: был угрюм, подозрителен или избегал общества.

Фамилия Волк довольно старая и встречается в документах XV в.: Иван Григорьевич Волк Ухтомский, 1483, Москва; Иван Волк Курицын, дьяк московский, 1492 и т.д. Обратите внимание, что в этих ранних записях Волк — ещё не фамилия, а личное прозвище или некалендарное имя. Позже оно перешло в фамилию безо всяких суффиксов, что для русского языка редкость: обычно добавляли -ов или -ин (Волков, Волчков). Бессуффиксная форма Волк чаще встречалась на западе и юге России, в украинских и белорусских землях, где звериные прозвища легче становились фамилиями.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть из уменьшительной формы имени Власий (в народе — Влас, Волос). Но она не выдерживает критики, так как форма Волк фонетически далека от Власа, а документальные источники последовательно связывают фамилию именно с животным. Так что основная линия — прозвище или мирское имя, данное по внешнему сходству или поведению.