Фамилия Вовкулин — довольно редкая, и её разбор упирается в один любопытный вопрос: что перед нами — украинский или русский след? Судя по суффиксу «-ин», фамилия однозначно вписалась в русскую модель образования притяжательных прилагательных (чей? — Вовкулин сын). Но основа «Вовкул» почти наверняка украинского происхождения.

Корень здесь — «Вовк», что по-украински значит «волк». Это одно из самых распространённых прозвищ у восточных славян, но в украинском варианте. Сравните с русскими фамилиями Волков, Волчков — здесь та же звериная тема, но в иной языковой огласовке. Суффикс «-ул» в основе «Вовкул» — типичный для украинских уменьшительно-ласкательных или пренебрежительных форм имени или прозвища (ср. Микула, Грицул). Таким образом, «Вовкул» — это, скорее всего, ласкательное прозвище волка: волчок, волчишка. Человек мог получить его за волчий аппетит, одиночество, серый цвет волос или хитрость.

Встречаются и другие версии, менее вероятные. Например, что «Вовкул» — это искажённое тюркское имя или прозвище, но для этого нет убедительных доказательств, а украинская версия лежит на поверхности и подтверждается словообразованием. Ещё реже фамилию связывают с диалектным глаголом «вовкулачить» (водиться с волками), но это уже народная этимология.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам: её фиксировали в бывших Екатеринославской, Харьковской губерниях, на Кубани. Носители Вовкулины — это, скорее всего, потомки украинских переселенцев, которые, переходя на русскую почву, русифицировали окончание фамилии с «-енко» или «-ук» на «-ин». Так что предок по прозвищу Вовкул (Волчок) жил, скорее всего, в малороссийской среде, а его дети уже стали писаться по-великорусски.

Фамилия редкая, недворянская, крестьянская или казачья. В дореволюционных метриках она встречается спорадически, но без массового распространения. Если вы Вовкулин, то носите фамилию, которая буквально переводится как «волчий сын» или «сын Волчка» — и это не про кровожадность, а про характер или внешность далёкого предка.