Прозвище Возбранный — одно из тех, что прямо говорят о положении человека в общине. В его основе лежит древнерусское слово «избирать». Скорее всего, так называли крестьянина, которому доверили роль сельского старосты, сотского или другую публичную должность, полученную не по наследству, а по воле односельчан. В любом случае, эта фамилия указывает на статус: наверняка её первый носитель был человеком уважаемым и авторитетным.

Модель образования проста: суффикс -н- превратил глагольное прозвище в прилагательное, которое затем закрепилось как фамилия. Ударение в ней падает на второй слог: Возбра́нный. В дореволюционных документах изредка встречается вариант написания через «а» — «Возбраной», но это скорее исключение, связанное с местным произношением.

Фамилия нечастая, с выраженной региональной привязкой. Наибольшее число записей о Возбранных приходится на юг России — бывшую Область Войска Донского, а также на Кубань и Ставрополье. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться в казачьей среде, где выборные атаманы и судьи играли ключевую роль в самоуправлении. Встречаются Возбранные и на Украине, особенно в Черниговской и Полтавской губерниях.

В ономастических справочниках фамилию нередко связывают с церковнославянским глаголом «возбранити» — запретить, воспрепятствовать. Однако эта версия слабее: прозвище по такому значению дали бы скорее неуживчивому или строптивому человеку, а не уважаемому члену общины. Куда правдоподобнее, что перед нами форма от «избранный», утратившая начальную гласную «и» в живой речи. Так что Возбранный — это избранный, тот, кого выбрали люди.