Фамилия Вождаева — женская форма фамилии Вождаев, и её происхождение, скорее всего, связано с прозвищем или мирским именем, а не с профессиональной деятельностью. Основа фамилии — «вожда» — в русских говорах имела несколько значений. В одних диалектах «вожда» означала «вожак», «предводитель», «тот, кто ведёт за собой». В других — это слово могло относиться к поводырю слепого или к человеку, который указывал дорогу в незнакомой местности. Третья, менее очевидная, версия связывает «вожду» с понятием «вожжи» или «поводья» — тогда прозвище мог получить человек, управлявший лошадьми или занимавшийся извозом.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Вождаев — буквально «сын Вожды» или «человек из рода Вожды». Такая модель образования типична для русских фамилий, произошедших от прозвищ на -а/-я. Обратите внимание, что в фамилии сохранилось историческое чередование: в основе «вожд-» (как в слове «вождь», но с древнерусским редуцированным гласным) при склонении могло давать формы «Вожда» — «Вождев», но закрепился вариант с «а» в суффиксе.

Географически фамилия Вождаев (и Вождаева) встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это указывает на то, что прозвище возникло в зоне южновеликорусского наречия, где были распространены слова с «акающим» произношением.

Примечательно, что у фамилии есть однокоренные аналоги — Вожжов, Вожжин, Вожаев — но Вождаев стоит особняком из-за редкого диалектного корня. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Вождаева несёт в себе отпечаток бытовой, неформальной среды: её давали по характерной черте человека, его роли в общине или занятию, которое бросалось в глаза.