Фамилия Вторцев — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что перед нами «второй», но всё сложнее.

Разбираем по составу: корень «Вторц-» и суффикс «-ев». В русских фамилиях суффикс «-ев» присоединяется к основам на мягкий согласный или «ц». Здесь он стоит после «ц», что типично для прозвищ и имён, оканчивающихся на «-ец». То есть исходная форма — не «Втор», а «Вторец» или «Вторца». Именно от неё и пошла фамилия: Вторцев буквально означает «сын Вторца», «из рода Вторца».

Теперь о самом прозвище «Вторец». Самая распространённая версия — это уменьшительная форма от нецерковного имени Второй. В старину на Руси детям часто давали числовые имена: Первуша, Вторак, Третьяк. Так называли второго по счёту ребёнка в семье. Вторец — ласкательный вариант такого имени, как, скажем, Первец или Третьяк.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза. В некоторых говорах «вторцом» могли называть человека, который постоянно во всём оказывался вторым, догоняющим, или того, кто любил вторить, поддакивать. Но эта версия уступает первой: в документах XVI–XVII веков фамилии на «-ец» от порядковых имён встречаются регулярно, а прозвища с таким значением — редкость.

Географически фамилия Вторцев тяготеет к центральным и северным областям России, где были особенно популярны «числовые» имена. Встречается она нечасто, но устойчиво, что подтверждает её древнее, крестьянское происхождение: предки носителя фамилии, скорее всего, были свободными землепашцами или ремесленниками, получившими родовое прозвище по порядку рождения.