Фамилия Второв — один из ярких примеров того, как на Руси именовали людей по порядку их появления на свет. В основе лежит мирское имя Второй, которое давали не для крещения, а для повседневного обихода. Такая традиция была распространена в крестьянской и купеческой среде: в семьях, где детей было много, их различали по старшинству — Первой, Второй, Третьяк, Четвертак, Пятак, Шестак, Семой, Осьмой, Девятой, Десятой. Имена эти не отражали характера или внешности, а служили простым порядковым номером, который закреплялся за человеком на всю жизнь.

Словообразовательная модель фамилии типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ов присоединялся к основе, давая ответ на вопрос «чей сын?». Второв — буквально «сын Второго». В отличие от фамилий на -ин (например, Вторин), которые образовывались от основ на -а/-я, форма на -ов здесь закономерна, так как имя Второй — мужского рода с окончанием на -ой.

Интересно, что фамилия Второв не получила широкого географического распространения. Она оставалась редкой даже на фоне других «порядковых» фамилий вроде Третьяков или Шестаков. Это может говорить о том, что имя Второй использовалось реже, чем, скажем, Третьяк: возможно, семьи останавливались на двух детях, или же второй ребёнок чаще получал другое прозвище.

Самый известный носитель фамилии — купец и предприниматель Александр Фёдорович Второв (1841–1911). Он вошёл в историю как один из крупнейших торговцев Сибири, владелец мануфактур и недвижимости. Его фамилия, происходящая от мирского имени, не помешала ему стать «сибирским миллионером», что лишний раз доказывает: за простым бытовым прозвищем могла стоять целая династия.

Если говорить о возможных альтернативных версиях, то иногда фамилию Второв пытаются связать с глаголом «вторить» (подражать, повторять). Но эта гипотеза слабая: прозвище Вторя или Втора в древнерусских источниках не встречается, а суффикс -ов в таком случае указывал бы на отчество от гипотетического имени Втор, что лингвистически маловероятно. Поэтому версия с порядковым именем остаётся основной и подтверждается массовым материалом древнерусской ономастики.