Фамилия Вусатий — один из тех случаев, когда написание почти буквально диктует произношение, но скрывает этимологический сюрприз. Носитель фамилии, скорее всего, сразу догадывается, что корень — «вус», но вот на вопрос «откуда он?» ответит не каждый.

Самое очевидное и верное объяснение: фамилия образована от украинского или южнорусского прозвища Вусатий, то есть «усатый». В украинском языке «вус» — это «ус». Прозвище давали мужчине с заметными, длинными или пышными усами — деталь внешности, которая в крестьянской и казачьей среде была не просто приметой, а маркером зрелости, мужественности и, нередко, принадлежности к запорожскому казачеству. Усы для казака были такой же частью образа, как оселедец или сабля.

Модель образования типична для украинских фамилий на -ий: Горбатий (горбатый), Кривий (кривой), Лисенко — здесь же Вусатий. Суффикс -ат-/-ят- указывает на обладание признаком в избытке: не просто «с усами», а «усатый-преусатый». В русском языке эта модель редко даёт фамилии в чистом виде, чаще переходит в -ов (Усатов). А вот украинская традиция сохранила форму прилагательного без дополнительного суффикса.

Есть и менее очевидная, но любопытная версия. В некоторых говорах «вуса» или «вус» могло означать не только ус, но и, например, зазубрину, выступ, шип — то есть что-то торчащее. Если прозвище давали не за растительность на лице, а за характер или внешность с «колючими» чертами, это тоже возможный путь. Однако эта гипотеза слабее: основное значение слова «вус» в украинском языке однозначно — ус, и большинство носителей фамилии ведут родословную именно от обладателя пышных усов.

Географически фамилия Вусатий крепко привязана к Украине, особенно к центральным и восточным областям, а также к югу России, куда в XVII–XVIII веках переселялись украинские казаки. Встречается она и в Беларуси, но реже. В России фамилия могла «обрусевать»: потомки иногда меняли написание на Усатый или Усатов — так удобнее для русской грамматики, где форма «Вусатий» кажется чужой.

Что касается сословной принадлежности: Вусатий — фамилия недворянская. Её носители — потомки крестьян, казаков, мещан. В реестрах запорожского войска или в метрических книгах сёл Полтавщины и Черниговщины она встречается с XVIII века, но массово закрепилась только после отмены крепостного права, когда фамилии стали обязательными для всех. Вусатий — живая память о том, что предок был заметен издалека, и не только делами, но и внешностью.