Фамилия Вусатов — редкий случай, когда основа угадывается не сразу. На слух она кажется производной от «усатый», но первая буква «в» здесь не приставка, а часть корня, сохранившаяся в диалектном произношении. В русских говорах слово «вусатый» — то же, что «усатый», с протетическим (вставным) звуком «в» перед начальным «у». Так говорили в ряде областей, особенно на севере и северо-востоке: в архангельских, вологодских, вятских говорах. Человек с заметными усами получал прозвище Вусатый, а его потомки — фамилию Вусатовы.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Вусатов, то есть сын Вусатого). Это типичная русская патронимическая фамилия, закреплённая в документах в форме притяжательного прилагательного. Интересно, что в официальных записях XIX века можно встретить варианты написания «Усатов» и «Вусатов» у одной семьи — писцы то опускали начальное «в», то восстанавливали его по живой речи.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «вусать» — в некоторых говорах так говорили о том, кто шумно ест, чавкает или прихлёбывает. Однако связь с усами выглядит убедительнее: прозвища по внешности давали чаще, чем по манере есть, и они легче закреплялись в фамилиях.

Сословно Вусатовы, скорее всего, крестьянского или мещанского происхождения. Фамилия не встречается среди дворянских родов и не фиксируется в старых боярских списках. По данным переписей, она распространена в Кировской области, бывшей Вятской губернии, и на соседних территориях — как раз там, где «в» перед «у» было нормой. Встречается и в Поволжье, но реже.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с протетическим согласным разбирается на примере фамилии Вуколов (от имени Вукол, где «в» также диалектное), но Вусатов туда не включён — фамилия слишком редкая. Тем не менее механизм образования тот же: народная фонетика сохранила звук, который литературный язык отбросил.