Фамилия Высотков — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от личного имени или профессии, а от прозвища, данного по месту жительства. В основе лежит слово «высокий» или производное от него «высотка». Носитель фамилии, скорее всего, был прозван Высотком за то, что жил на возвышенности, на «высоте» — на пригорке, на высоком берегу реки или в верхней части села. В русских деревнях и городах такое прозвище давали человеку, чей дом стоял выше остальных, или тому, кто переселился из верхнего конца поселения.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но не самая частая. Суффикс -к- в основе «Высоток» указывает на прозвищную форму (ср. Малышок, Широков), а затем уже к ней добавили стандартный патронимический суффикс -ов. То есть сначала появилось прозвище Высоток, а потом от него — фамилия Высотков. Это отличает её от фамилий, напрямую образованных от прилагательного (например, Высоков). Фамилия Высотков фиксирует не просто признак «высокий», а конкретную бытовую характеристику — место обитания.

В ономастике фамилию Высотков относят к географическому типу, как, например, Загорский, Подгорный или Нагорнов. Подобные фамилии часто возникали в условиях, когда людям было важно указать не имя отца, а место, откуда человек родом. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Высоток, но массовое закрепление фамилии произошло в XIX веке, после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по прозвищам.

Интересно, что фамилия Высотков встречается реже, чем однокоренные Высоцкий или Высоков. Это говорит о её более локальном бытовании — вероятно, она сформировалась в одном или нескольких уездах центральной России, где слово «высотка» в значении «возвышенность» было в ходу. Встречаются также варианты написания с одной «с» (Высотоков) — это результат упрощения в произношении, но нормативной считается форма с удвоенной «т», так как в основе стоит «высотка». Социальный состав носителей фамилии в основном крестьянский и мещанский, без связи с дворянскими родами.