Фамилия Выжлаков образована от прозвища или имени Выжлак, а то, в свою очередь, — от слова «выжлец» (или «выжла»). В старых русских говорах, особенно в северных и центральных областях, выжлецом называли охотничью собаку, гончую, которая берёт след. В словаре Даля «выжла» — это именно гончая сука, а «выжлец» — кобель. Прозвище Выжлак могли дать либо страстному охотнику, либо человеку с цепким, «собачьим» нюхом на выгоду или новости, либо тому, кто обладал внешним сходством с гончей — например, вытянутым лицом или особенным голосом.

Словообразовательная модель типична для русского ономастикона: основа Выжлак + патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Выжлаков буквально значит «сын Выжлака». Менее вероятна версия, что корень связан с глаголом «выжлать» (выть, скулить) — это значение встречается реже, но тоже могло дать прозвище плаксивому или голосистому человеку.

Фамилия нечастая, но не исчезнувшая. Встречается в основном на северо-востоке европейской России — в Вологодской, Кировской, Архангельской областях, что косвенно подтверждает её связь с охотничьим промыслом, который в этих краях был развит веками. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или охотникам-промысловикам, а не к дворянству — в родословных книгах Выжлаковы не значатся.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «выжлак» приобрело переносное уничижительное значение — «проныра», «подхалим». Поэтому не исключено, что прозвище давали не за охотничьи таланты, а за характер. Но независимо от оттенка, фамилия сохранила живую связь с русской народной речью и бытом, где охота и меткое слово шли рука об руку.