Фамилия Яченкова — женская форма, но разговор о ней неизбежно начинается с мужского варианта Яченков. Это типичная русская фамилия, образованная суффиксальным способом: к основе Ячен- добавили патронимический суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть «сын Ячена» или «человек из рода Ячена». Суффикс -ов самый распространённый в русских фамилиях, он указывает на принадлежность, и здесь ничего необычного нет.

Куда интереснее основа — Ячен. Скорее всего, это краткая форма от крестильного имени Яков. В русской народной традиции имена часто усекали: Яков превращался в Яшу, Яшу в Яшуту, а оттуда — в Яченю. Формант -еня типичен для ласкательных и уменьшительных вариантов (взять хотя бы Степан — Стешеня, Иван — Иваненя). Так что Яченя — это «маленький Яков» или «Яков, которого ласково звали Яченей». Фамилия Яченков, соответственно, означает «потомок Ячени».

Есть и другая версия, менее вероятная, но не лишённая оснований. В южнорусских и украинских говорах слово «ячний» могло означать «ячменный», а «ячена» — кашу или похлёбку из ячменя. Прозвище Яченя могли дать человеку, который любил ячневую кашу, торговал ячменём или имел к нему отношение. Однако эта версия слабее, потому что прозвища от названий круп встречаются реже, чем производные от крестильных имён. В пользу первой гипотезы говорит и то, что фамилия Яченков встречается в регионах, где имя Яков было особенно популярно — в центральной России и Поволжье.

Географически фамилия Яченкова нечастая, но не редкая. Её носительницы живут в основном в европейской части России, есть в Воронежской, Тамбовской, Липецкой областях, а также на Урале. Встречается и вариант написания с одной «н» — Яченова, но это скорее опечатка или искажение при переписи, чем самостоятельная фамилия.

По социальному происхождению Яченковы могли быть крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно подтверждает её народное, «уличное» происхождение. Фамилия не древняя, но и не новая: она оформилась, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда у крестьян начали массово закрепляться прозвища и отчества в качестве фамилий.