Фамилия Яканова — женская форма, а её мужской вариант — Яканов. В основе лежит нецерковное имя или прозвище Якан. Такие имена на -ан в русской традиции не редкость: их образовывали от глаголов или других имён с помощью уменьшительного или пренебрежительного суффикса. В данном случае Якан — это, скорее всего, производное от имени Яков (через народную форму Яка). По той же модели появились фамилии Яковлев и Яковин, но Яканов стоит немного особняком: суффикс -ан- здесь указывает на более просторечное, обиходное прозвище, а не на прямое отчество от канонического имени.

Географически фамилия привязана к северным и волжским регионам. В переписных книгах XVII–XVIII веков Якановы встречаются в Вологодском уезде и в бывших землях Казанского ханства. Это косвенно указывает на возможную связь с тюркскими языками: в татарском и башкирском «якан» означает «воротник» или «край одежды». Если предок занимался шитьём или торговлей тканями, прозвище Якан могло закрепиться за ним по предмету ремесла. Но эта версия менее вероятна, потому что фамилия встречается и в чисто русских областях, где тюркское влияние минимально.

Морфология фамилии проста: корень Якан- плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Для женщин к нему добавляется окончание -а. Ударение, судя по говорам, падает на второй слог: Яка́нова. В документах XIX века встречается написание через «о» — Яконов, но это редкий вариант, возникший из-за акающего произношения.

Дворянских корней у фамилии нет. В списках служилых людей и в родословных книгах Якановы не значатся. Это крестьянская или мещанская фамилия, которая фиксируется в метрических книгах с конца XVIII века. Самый ранний известный носитель — крестьянин деревни Козлово Вологодского уезда Иван Яканов, упомянутый в ревизской сказке 1782 года. Такая привязка к конкретному человеку и месту — редкая удача для фамилии, не попавшей в общие ономастические словари.