Фамилия Яковелев — редкий вариант написания распространённой фамилии Яковлев. Разница всего в одной букве, но она многое говорит о происхождении носителя. Обычная фамилия Яковлев образована от имени Яков с помощью суффикса -ев, указывающего на принадлежность: «сын Якова». В написании Яковелев мы видим двойной суффикс -елев, что встречается реже. Это могло возникнуть из-за народного произношения: имя Яков в некоторых говорах звучало как Яковель (с мягким «ль» на конце), отсюда и форма «чей сын?» — Яковелев. Либо это результат поздней канцелярской ошибки, когда переписчик или чиновник удвоил суффикс по аналогии с фамилиями вроде Корнеев, где корень оканчивается на «е».

Само имя Яков — церковнославянская форма древнееврейского Иаков. В народе оно было одним из самых употребительных, поэтому фамилия Яковлев входит в двадцатку самых частых русских фамилий. А вот Яковелев — штучный вариант. Если встретили такую фамилию в документах, особенно дореволюционных, скорее всего, предки происходили из северных или центральных губерний, где аканье и смягчение согласных было сильнее. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков иногда писали «Яковель» как уменьшительную форму имени, и от неё шло отчество.

Есть ещё одна версия, менее вероятная, но любопытная. В некоторых говорах слово «яковель» могло быть прозвищем — так называли упрямого или хитрого человека, по библейскому образу Иакова, обманувшего брата. Однако для фамилии Яковелев основная версия остаётся патронимической: это «сын Яковеля», то есть человека, которого в быту звали не полным именем, а ласкательным Яковель.

Фамилия Яковелев — не дворянская и не купеческая, а крестьянская или мещанская. В боярских родословных и среди столбового дворянства такая форма не встречается. Это фамилия простого человека, которую записал дьяк на слух, не сверяясь с церковным календарём. Сегодня она встречается крайне редко, и её носители, скорее всего, потомки одной или нескольких семей из одного региона — например, из бывшей Вологодской или Костромской губернии, где подобные фонетические особенности были в ходу.