Фамилия Яковунец — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее, чем разбор корня. Корень здесь очевиден: это производное от канонического имени Яков (древнееврейское Иаков, «следующий по пятам»). Но суффикс -унец сразу выбивается из привычного ряда русских фамилий. В русской ономастике типичны -ов, -ин, -ский. Формант -ец встречается, но чаще в виде -овец (Петровец) или -инец. А вот -унец — это почти стопроцентный маркер украинской или белорусской западно-полесской модели.

Если смотреть на карту бытования, фамилия Яковунец плотнее всего сидит в трёх областях: Волынская, Ровенская и Житомирская. Западнее, в Галичине, её почти нет, восточнее, в центральной Украине — единичные случаи. Это сужает поиск: предки носителя фамилии, скорее всего, жили на стыке украинского Полесья и Волыни. Там в XVI—XVII веках активно работала модель образования фамилий от имени отца с помощью суффикса -ук/-юк (Яковук), но в некоторых говорах этот суффикс давал вариант -унец. По сути, Яковунец — это тот же патроним, что и Яковук, но с другим диалектным окончанием. Буквально: «сын Якова», «Яковлев».

Филолог Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» специально оговаривает, что суффикс -ец в украинских фамилиях часто служил для обозначения «сына», но в сочетании с -ун- даёт сложный формант, характерный именно для западных регионов. Споров тут немного: версия, что фамилия могла произойти от прозвища Яковунец (например, так дразнили человека, который постоянно поминал имя Якова), маловероятна — слишком явно патронимическая модель.

Социальный контекст прост: фамилия крестьянская или мещанская. В метрических книгаях Волынской губернии XIX века Яковунцы встречаются среди «государственных крестьян» и «однодворцев». Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В написании возможны варианты: Яковунец (через «о»), реже Яковунець (с мягким знаком на конце — украинизированная форма). В русских паспортах закрепился вариант без мягкого знака, но при миграции в Россию в XX веке фамилию иногда русифицировали до Яковлев или Яковенко — это стоит учитывать, если ищете родственников по архивам.