Фамилия Яликова — женская форма, а её мужской вариант — Яликов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Ялик, которое, скорее всего, связано с типом небольшого судна — яликом. В русских говорах яликом называли лёгкую лодку, шлюпку. Прозвище Ялик могли дать человеку, который строил такие лодки, перевозил на них грузы или просто обладал лёгким, подвижным нравом — «вертлявый, как ялик».

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от тюркского имени Ялык, что значит «сияющий, блестящий». Однако фамилия с суффиксом -ов/-ев указывает на типично русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный. В этом случае фамилия буквально означает «сын Ялика» или «принадлежащий Ялику».

Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда, что характерно для прозвищ, связанных с ремёслами. Если предки были выходцами из приречных или приморских регионов (Поволжье, Русский Север, Приазовье), версия с лодкой становится основной. В центральных же областях, вдали от крупных рек, прозвище могло быть чисто бытовым — насмешливым или описательным.

Примечательно, что фамилия Яликов (Яликова) не получила широкого распространения и не вошла в дворянские родословные. Это указывает на крестьянское или мещанское происхождение: предки носителя фамилии были людьми простого звания, и их родовое имя закрепилось по отцу — Ялику, который, возможно, всю жизнь ходил на вёслах.