Фамилия Яловничий — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную экспрессивную окраску. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «яловничий» — тот, кто присматривает за яловым скотом, то есть за коровами, телками и овцами, которые временно не дают приплода. В хозяйстве такая должность была нужна, но престижной её не назовёшь: яловость считалась недостатком, убытком. Поэтому прозвище Яловничий давали либо пастуху, работавшему с таким скотом, либо, с иронией, нерадивому хозяину, у которого скотина «гуляла» без телят.

Модель образования здесь архаичная и нетипичная для русских фамилий. Суффикс -ий встречается в основном у прилагательных и притяжательных форм (например, Запорожский, Казачий), а в фамилиях он редок. Яловничий — это не притяжательное прилагательное («чей?»), а субстантивированное прозвище-профессия, как, скажем, Стрельчий или Псалтырничий. Такая форма говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где ещё не работали стандартные русские суффиксы -ов или -ин, — скорее всего, на Украине или в южных губерниях России, в казачьей или крестьянской среде.

Интересно, что корень «ял-» родственен слову «яловый» (бесплодный) и имеет параллели в других славянских языках. В польском jałowy — «бесплодный, пустой», в чешском jalový — то же самое. Прозвище могло закрепиться не только за пастухом, но и за человеком, которого в шутку называли «яловым» — бездетным или неудачливым в делах. Но первая версия, трудовая, выглядит убедительнее: пастухи и скотники часто получали фамилии по роду занятий, и суффикс -ничий прямо указывает на деятеля (сравните: конюший, ловчий, ключничий).

Встречается фамилия в основном на востоке Украины, в Белгородской и Воронежской областях, реже — в центральной России. Варианты написания единичны: иногда путают с Яловниченко или Яловниковым, но это разные фамилии. По сословному происхождению Яловничие — почти наверняка крестьяне или казаки, а не дворяне: в родословные книги такая «пастушья» фамилия не попала.