Фамилия Янковски — это типичная польская фамилия, образованная по модели «название места + суффикс -ский». В польском языке суффикс -ски (-ski) выполнял ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он превращал географическое название в фамилию, указывая на происхождение человека. Дословно Янковски означает «из Янкова» или «янковский». Корень здесь — Янк-, основа личного имени Ян (польский аналог русского Иван, от древнееврейского Йоханан — «Бог помиловал»). Уменьшительная форма Янко (Янек) дала название множеству деревень Янково (Jankowo) на территории Польши, которых насчитывается несколько десятков. Носитель фамилии Янковски — это, скорее всего, потомок человека, который владел землей или жил в одном из таких селений.

В польской ономастике фамилии на -ски изначально были дворянскими (шляхетскими) и указывали на владельца поместья. Однако к XVIII–XIX векам эта модель стала настолько популярной и массовой, что её переняли и крестьяне, и мещане, особенно после разделов Речи Посполитой, когда многим просто приписывали такую фамилию при переписях. Поэтому Янковски может быть как фамилией старинного шляхетского рода, так и поздним «канцелярским» присвоением.

От других славянских фамилий Янковски отличает польское окончание -ски, а не русское -ский. В русском языке при адаптации фамилию часто переделывали в Янковский (через «о»), что встречается у потомков поляков, переселившихся в Российскую империю. В самой Польше фамилия распространена повсеместно, но особенно часто встречается в Мазовии и Великопольше, где расположено больше всего деревень Янково.

Интересная деталь: в польском языке ударение в фамилии Янковски всегда падает на предпоследний слог (Янко́вски), в то время как в русифицированном варианте Янковский ударение может смещаться на третий с конца (Янко́вский) — по правилам русской грамматики. Это один из маркеров, по которому можно определить, когда и в какой среде фамилия была записана.