Фамилия Яновець звучит для русского уха необычно, но её механизм прозрачен. Это типичная украинская или белорусская фамилия, образованная с помощью суффикса -ець. В русской традиции тот же самый суффикс выглядел бы как -ец, поэтому в России фамилия чаще всего писалась бы как Яновец. Форма Яновець указывает на юго-западное происхождение носителя — с территории современной Украины или Беларуси, где мягкое окончание -ць сохранилось в языке.

Основа фамилии — имя Ян. В славянском мире это не самостоятельное древнее имя, а местная форма христианского имени Иоанн (Иван). Ян — это, по сути, польский, чешский, западноукраинский вариант Ивана. Так что по корню Яновець — это «сын Яна» или «потомок Яна». Суффикс -ець в славянских фамилиях часто выполнял роль патронимического указателя (чей сын), но иногда мог обозначать и принадлежность к местности: «выходец откуда-то».

Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии в XV–XVII веках получил прозвище Яновець, которое закрепилось за его детьми. Прозвище могло означать «маленький Ян» или «слуга/работник Яна» — уменьшительная форма часто переходила в фамилию. Вторая версия, менее распространённая, — топонимическая. В Польше, на Украине и в Беларуси есть несколько сёл с названием Яновец (например, Яновец в Волынской области). Переселенец из такого села мог получить прозвище Яновець, то есть «из Яновца».

С точки зрения сословной принадлежности фамилия не даёт точной подсказки. Яновець мог быть как крестьянином, так и ремесленником или шляхтичем — в Речи Посполитой такие фамилии носили люди разного достатка. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые в массе своей закрепились за крепостными, украинские и белорусские фамилии на -ець часто встречались и у казаков, и у мещан. Сейчас носители фамилии Яновець встречаются преимущественно на западе Украины, в Беларуси и среди потомков эмигрантов первой волны в Польше и США.

Однокоренные фамилии — Янов, Яновский, Янович — отличаются по суффиксу, но все восходят к тому же имени Ян. Яновець стоит особняком: мягкий знак на конце и суффикс -ець выдают в ней фамилию, которая не прошла русификацию и сохранила свою оригинальную украинскую или польскую фонетику. Это редкий случай, когда написание прямо указывает на регион происхождения предка.