Фамилия Янутш — редкий для русского уха пример, где польское или белорусское происхождение выдает не столько суффикс, сколько сама огласовка. В русском языке сочетание «тш» на конце почти не встречается в исконных фамилиях, а вот в польской и западно-белорусской традиции — обычное дело.

В основе фамилии лежит уменьшительная форма имени Ян — польского аналога русского Иван. Суффикс -утш (в польской записи -ucz, читается как «утч») образует ласкательные или патронимические варианты: Януш, Янек и, наконец, Янутш. То есть Янутш — это примерно то же, что «Янушка» или «Ванятка», только в мужском роде и с твердым окончанием. Такая модель особенно характерна для восточных окраин Речи Посполитой — современной Западной Беларуси, Подляшья, частично Литвы.

Фамилия могла закрепиться двумя путями. Первый: как отчество сына по имени Янутш — то есть «чей?» — Янутшев, но в польской традиции окончание -ов/-ев часто опускали, и фамилия оставалась в форме имени. Второй: как прозвище самого человека, которого в деревне звали ласково Янутшем, а потом это прозвище перешло к его потомкам без изменений.

В дореволюционных метриках и списках фамилия встречается в Гродненской и Виленской губерниях, а после переселений — в Сибири и на Дальнем Востоке. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и мелкой шляхтой (однодворцами), поскольку фамилии на -утш/-уч нередки среди белорусской шляхты, утратившей привилегии. Точных данных о дворянстве Янутшей нет, но сама модель образования этого не исключает.

Интересная деталь: в польском языке фамилия писалась бы Janucz, а в русской передаче через «тш» закрепилось произношение, близкое к оригиналу. Встречаются варианты Янутч, Януц, но Янутш — самый устойчивый в документах XX века.