Фамилия Яранов — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, эта связана с прозвищем или мирским именем, которое могло иметь несколько значений.

Ключ к разгадке — основа «Яран-». Скорее всего, она восходит к древнерусскому слову «ярый» (горячий, пылкий, гневный). В этом случае прозвище Яран мог получить человек с буйным нравом, вспыльчивый или, напротив, энергичный и деятельный. Суффикс -ан- в таких прозвищах типичен для русской народной речи: он придаёт слову оттенок просторечия и усиления признака (ср. «буян», «гулян»). Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Яран → Яранов, то есть «сын Ярана». Модель с суффиксом -ов указывает на севернорусское или центральнорусское происхождение.

Существует и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «яран» или «ярыга» — это низший служитель, рассыльный при суде или полиции, иногда — пьяница или пропойца (от тюркского «ярык» — «бедняга», «несчастный»). Однако эта гипотеза слабее: слово «ярыга» дало бы фамилию Ярыгин, а не Яранов. Форма «Яран» в значении «мелкий служащий» в письменных источниках практически не встречается, поэтому версия с прозвищем по характеру выглядит предпочтительнее.

Интересно, что фамилия Яранов имеет почти точную фонетическую параллель в марийском и чувашском языках, где «яран» означает «светлый», «чистый». Для русского уха это звучало как прозвище, и не исключено, что в Поволжье фамилия могла возникнуть на стыке культур: русские давали её выходцам из финно-угорской среды по уже готовому тюркскому или марийскому имени. Но в центральных областях России связь с «ярым» остаётся главной.

Встречаемость фамилии невысока, она разбросана по разным регионам без ярко выраженного гнезда. Носители Ярановы — это потомки человека, которого когда-то запомнили по характеру: либо горячего и отчаянного, либо, если принять редкую версию, — человека, служившего при суде.